Получив в школе несколько уроков игры на фортепиано, уже в седьмом классе был штатным музыкантом — возглавлял коммерческий оркестр, однако вскоре увлекся ударными инструментами, на которых самостоятельно выучился играть в агрессивной свинговой манере
Осенью 1942 года В. заключил договор на совместные с Mary Lou Williams выступления в Kelly's Stable в Нью-Йорке. кроме он играл в Fletcher Henderson Orchestra (1943-1944 гг.), с которым совершил большое путь по Южным штатам. Покинув Henderson, Blakey kороткое эпоха в Бостоне возглавлял биг-бэнд, в чего присоединился к организованному в Сент-Луисе новому оркестру Billy Eckstine. В годы работы с Eckstine (1944-1947) В. совместно со своими коллегами по оркестру включился в музыкальное ход — "модерн-джаз" (среди них были M.Davis, D.Gordon, Fats Nayarro). если Eckstine распустил свой оркестр в 1947 году, В. организовал Seventeen Messengers — репетиционный оркестр и записался с октетом, именовавшимся Jazz Messengers, — первым из целого ряда его ансамблей, носивших это название. в этого В. совершил паломничество по Африке, продолжавшееся, предположительно, более года, во срок которого познакомился с культурой ислама. В начале 50-х годов он концентрировал и участвовал в радиопрограммах с такими музыкантами, как Charlie Parker, Davis и Clifford Brown и, что преимущественно важно, с Horace Silver — его добрым музыкальным гением той поры. потом нескольких совместных записей в 1955 году В. и Silver создали согласие с участием Hank Mobley и Kenny Dorman, сохранив слово Jazz Messengers. в ухода в 1956 году Silver руководство этим очень значительным ансамблем перешло к В., какой не расставался с ним вплоть до конца 80-х годов. Это была первообразная разряд стиля хард-боп, игравшая бойкий твердый разновидность бола сочевидной блюзовой основой. некоторый годы согласие Jazz Messengers служил плацдармом для молодых джазовых музыкантов, таких как Donald Byrd, Johnny Griffin, Lee Morgan, Wayne Shorter, Fredd ie Hubbard, Keith Jarrett, Chuck Magione, Woody Shaw, JoAnne Brackeen и Wynton Marsalis. кроме многочисленных гастролей и записей с Messengers, В. в 1971-1972 гг. совершил мировое путь с Giants of Jazz (с Dizzy Gillespie, Kai Winding, Sonny Stitt, Thelonious Monk и McKibbon) и зачастую выступал как певец на Newport Jazz Festival в Нью-Йорке, преимущественно незабываемо его покровительство в "битве на барабанах" с Max Roach, Buddy Rich и Elvin Jones (1974). В. продолжал помогать интенсивный график выступлений до 80-х годов. между его партнеров по ансамблю в 1982 года были Terence Blanchard и Donald Harrison, а в 1987 он руководил септетом молодых музыкантов, в котором между прочих играли музыкант Delfayo Marsalis и музыкант Benny Green. Blakey — один из виднейших деятелей современного джаза, замечательный музыкант и филигранный стилист. Уже в ранних записях с оркестром Eckstine и преимущественно в исторических сессиях с Monk в 1947 году его игра исполнена мощи и новизны, глубокое звучание тарелок перемежается неоднократно повторяемыми, яркими, четко расставленными акцентами на малом и большом барабанах — триплетами и cross-rhythms. Хотя В. обычно обескураживает уподобление его музыки с барабанным боем жителей Африки, он перенял некоторые из приемов исполнения во период своей поездки в Африку в 1948-1949 гг., в том числе выстукивание по боку барабана и использование локтя для изменения гора звучания тэм-тама. Позднее он организовывал сессии с участием самых разных исполнителей на ударных, включая африканских музыкантов. Его, нашедшая избыток последователей, фирменная стиль подчеркивать на hi-hat каждую вторую и четвертую доли такта стала важной чертой его стиля, начиная с 1950-1951 годов. Полнозвучный и главный в ансамбле барабанщик, В. внимателен и отзывчив по отношению к солистам. Его вклад в джаз в качестве открывателя и воспитателя юных талантов в ход трех десятилетий, не менее значителен, чем его очень существенное новаторство как исполнителя на своем инструменте.
