Дуглас рос в Нью-Йорке. Он начал учиться играть на фортепиано в возраст пять лет, в семь лет на тромбоне, а двумя годами позже на трубе.
Он изучал джазовую и классическую гармонию в средней школе и в 1978 по обмену студентами стал учиться импровизационной музыке как в Барселоне, Испания .
С 1981 до 1983, Дуглас учится в Бостоне в Berklee School of Music and the New England Conservatory; он изучает музыку Игоря Стравинского, John Coltrane, и Stevie Wonder, так как считает, что первичное действие на его музыку оказали именно они. В 1984 Dave Douglas переезжает в Нью-Йорк, где начинает учиться в Нью-Йоркском Университете и изучать трубу с Carmine Caruso, и сал экспериментировать с джазом, фанком и экспериментальными музыкальными группами. С 1987 до 1990 он выступает как сайдмен с такими известными музыкантами как, Horace Silver, Vincent Herring, Tim Berne, Don Byron, Dr. Nerve, и другими. Он начинает активно записываться на таких звукозаписывающих компаниях как Hat Art, Soul Note, New World, Arabesque, Songlines and Winter & Winter и становится членом группы John Zorn Масада. Дейв записывается с такими музыкантами как, Myra Melford, Anthony Braxton, Don Byron, Joe Lovano, Uri Caine, Cibo Matto, Sean Lennon, Fred Hersch Tri, Mark Dresser, Han Bennink, Misha Mengelberg, и Patricia Barber.
Как композитор, импровизатор и трубач, Dave Douglas занимается разработкой музыки, которая расширяет традиционный язык джаза. Обладая практически совершенной подготовкою в джазе, он все подвергает расширению границы жанра и исследует музыку с каждым новым проектом. Разнообразие его влияний отражено в музыке, которую он записывает для его собственных ансамблей.
