Родился 25 августа 1918 в Лоренсе (шт. Массачусетс).
Окончил Гарвардский университет (1939) и Институт музыки Кертиса (1941), совершенствовался в дирижерском искусстве у Сергея Кусевицкого и был его ассистентом на музыкальном фестивале в Танглвуде в 1942. Занимая в 1943-1944 занятие ассистента дирижера в симфоническом оркестре Нью-Йоркской филармонии, Бернстайн, очень юный из дирижеров, работавших с этим оркестром, привлек всеобщее внимание, с блеском заменив маститого Бруно Вальтера на концерте 14 ноября 1943. Выступал с Нью-Йоркским симфоническим оркестром (1943-1947), Палестинским Еврейским симфоническим оркестром (1947) и с Нью-Йоркским филармоническим оркестром (1949-1950).
Как автор Бернстайн отдал дань и классике, и современности. В 1944 он написал музыку к балету Невлюбляющийся (Fancy Free); позже на этой основе был создан мюзикл исключение в столица (On the Town). между прочих 'бродвейских' сочинений Бернстайна - мюзиклы Питер Пэн (Peter Pan, 1950), чудный столица (Wonderful Town, 1953), Кандид (Candide, 1956), Вестсайдская хроника (West Side Story, 1957; существует популярная киноверсия этого мюзикла), а также богослужение (Mass, 1971), театральное понятие с пением и балетом. К классическим жанрам в творчестве композитора принадлежат, в частности, Первая гармония Иеремия (Jeremiah, 1942), Вторая согласие Век тревог (The Age of Anxiety, 1949); оперы Волнения на Таити (Trouble in Tahiti, 1952) и Тихое место (A Quiet Place; премьера окончательной редакции - в 1984); Третья гармония Каддиш (Kaddiss,1963), Чичестерские псалмы для хора и оркестра (Chichester Psalms, 1965). между литературных работ Бернстайна - книги восторг музыки (The Joy of Music, 1959) и Бесконечное разнообразие музыки (The Infinite Variety of Music, 1966).
Умер Бернстайн в Нью-Йорке 14 октября 1990.
Родился 25 августа 1918 в Лоренсе (шт. Массачусетс).