Первоначально Гнесин обращался к камерно-инструментальным и вокальным жанрам. В 1912-14 гг. создал музыку к трагедиям Софокла и Еврипида. С 1917 использует музыкальный фольклор народов Закавказья, Поволжья и др.
Михаил Гнесин родился 2 февраля (н.ст.) 1883 года в семье казенного раввина. Гнесин окончил Петербургскую консерваторию в 1909 году по классам композиции Н.А. Римского-Корсакова и А.К. Лядова.
С 1908 вел педагогическую и музыкально-просветительскую работу: руководил рабочими музыкальными кружками в Петербурге, Екатеринодаре. В Ростове-на-Дону в промежуток с 1914 по 1921 гг. организовал первую в России музыкальную школу и Народную консерваторию, со "Музыкальная здание им. Н.А. Римского-Корсакова".
В 1914 и 1922 гг. ездил в Эрец-Исраэль, познакомился с религиозным и светским музыкальным фольклором еврейских общин, что повлияло на музыкальное творчество Гнесина, ставшего одним из зачинателей профессиональной еврейской музыки в России.
С 1923 г. работал в Москве, преподавал в музыкальной школе (с 1925 г. - музыкальный техникум им. Гнесиных). знаток композиции Московской в 1925-36 гг. и Ленинградской консерватории (1935-44), правитель кафедрой композиции Музыкально-педагогического института им. Гнесиных (1944-51).
между его учеников наиболее известны: Б.Л. Клознер, Т.Н. Хренников, А.И. Хачатурян, А.С. Леман, Г.А. Мушель.
Первоначально Гнесин обращался к камерно-инструментальным и вокальным жанрам. В 1912-14 гг. создал музыку к трагедиям Софокла и Еврипида. С 1917 использует музыкальный фольклор народов Закавказья, Поволжья и др.
Особое околица в творчестве Гнесина занимает еврейская тематика: опера-поэма "Юность Авраама" (1923), сюита из музыки к пьесе Н.В. Гоголя "Ревизор" - "Еврейский оркестр на балу у городничего" (1926), симфоническая мечта ("в еврейском роде", 1919), вариации на еврейскую тему для струнного квартета (1916), "Страницы из Песни Песней" (1919), "Пляски галилейских рабочих для оркестра" (1923), "Песня странствующего рыцаря" для струнного квартета и арфы, вокальный цикл "Повесть о рыжем Мотеле" (1929, на болтовня И.П. Уткина), элегия-пастораль памяти еврейского поэта О.Шварцмана для фортепианного трио (1940).
Для сочинений позднего периода характерно жерло философских мотивов. конек творчества Гнесина - фортепианное трио "Памяти наших погибших детей" (1943) и соната-фантазия для фортепианного квартета (1945, Сталинская премия СССР, 19460.
композитор вокруг 50 романсов, музыки к спектаклям и кинофильмам, обработок народных мелодий, а также пособия "Начальный курс практической композиции", книги "Мысли и книга о Римском-Корсакове", ряда статей.
Получил сословие Заслуженного деятеля искусства РСФСР в 1927 году и градус доктора искусствоведения в 1943 году.
