Родилась 6 марта 1928 в Мэривилле (шт. Монтана), выросла в Арканзасе.
Занималась в Консерватории Новой Англии, где привлекла забота знаменитого дирижера Бостонского симфонического оркестра С. Кусевицкого и оперного импресарио Б.Голдовского. В ход 11 лет Колдуэлл работала ассистентом Голдовского в 'Оперном театре Новой Англии'.
В 1957 она основала 'Бостонскую оперную группу' (ныне 'Бостонская оперная компания'), в спектаклях которой выступали крупнейшие мировые знаменитости и которая неутомимо обновляла свой репертуар. между наиболее известных спектаклей труппы - Пуритане Беллини с Джоан Сазерленд в главной партии (дебют певицы на американской оперной сцене), Лючия ди Ламмермур Доницетти и порядок Беллини с Беверли Силлз (первые ее выступления в этих операх) и американские премьеры Троянцев Берлиоза, Войны и мира Прокофьева и Моисея и Аарона Шенберга.
В 1976 Колдуэлл первой из женщин встала за дирижерский пульт в 'Метрополитен-опера'. руководитель женского движения, она в том же году выступила с Нью-Йоркским филармоническим оркестром в специальной программе, составленной из произведений композиторов-женщин.
