Русский поэт, переводчик, музыкант, танцор, хореограф, зачинатель русского джаза. Брат поэтесс Софии Парнок и Елизаветы Тараховской.
Валентин Парнах (настоящая семейство Парно́х) родился 26 июля 1891 в Таганроге, в обрусевшей зажиточной еврейской семье.
Отец — Яков Соломонович Парнох (1853—1913) — был провизором, владельцем аптеки и достаточно состоятельным человеком, являлся членом городской Думы и почетным гражданином Таганрога. По семейному преданию, его предки в XV веке затем изгнания евреев из Испании бежали на восток и в середине XIX века осели в городе на Азовском море. Мать — Александра Абрамовна Парнох, урожденная Идельсон (1853—1895) — выпускница организованных в Петербурге женских врачебных курсов. В 1877 году состоялся затейщик часть 19 женщин-врачей. Александра Идельсон была в первой группе женщин, получивших диплом врача в России.
В. Парнах с полезный медалью окончил таганрогскую мужскую гимназию. В 1912 г. был принят в Санкт-Петербургский университет. Учился прежде на юридическом факультете, кроме на романском отделении историко-филологического факультета. враз с учёбой успевал промышлять музыкой под руководством М. Ф. Гнесина и драматическим искусством в студии В. Э. Мейерхольда. По рекомендации А. Блока стихи Парнаха были опубликованы в журнале В. Мейерхольда «Любовь к трем апельсинам» (№ 3, 1914), позднее там же было напечатано его эссе о танцах.
В 1915 году выехал во Францию. Путешествовал по Аравии и Палестине, Испании, Египту и Сицилии, искал и изучал следы древней и средневековой еврейской культуры, а в европейских библиотеках и архивах открыл доска поэзии, созданной жертвами инквизиции, главным образом евреями, писавшими на испанском и португальском языке.
Первые стихотворные книги Парнаха вышли в Париже, их иллюстрировали Наталия Гончарова и Михаил Ларионов, а одну из них предварял изображение автора работы Пабло Пикассо. В. Парнах переводил на русский язык произведения Ш. Бодлера, П. Верлена, А. Рембо, Ф. Пикабиа, Н. Гарнье, В. Ларбо, Ж. Сюпервьеля, Б. Сандрара, Ж. Кокто, Т. Тцара, Л. Арагона, С. Арно, Ж. Рибмон-Дессеня — с французского; П. де Кальдерона, Л. де Гонгоры, Ф. Г. Лорки, Р. Альберти — с испанского; Л. де Камоэнса — с португальского; И. В. Гёте, Н. Ленау, И. Р. Бехера, Р. Гюльзенбека, Х. Арпа, М. Эрнста — с немецкого; Я. Ивашкевича — с польского и др.
В 1922 году вернулся в Россию. заявление о его прибытии газета «Известия» поместила на первой странице: «В Москву приехал начальник Парижской чертог поэтов Валентин Парнах, что покажет свои работы в области новой музыки, поэзии и эксцентрического танца, демонстрировавшиеся с большим успехом в Берлине, Риме, Мадриде, Париже».
Вернувшись в Россию, работал танцором и хореографом в театре В. Мейерхольда (спектакль «Даёшь Европу!»). По приглашению С. Эйзенштейна в том же году Парнах преподавал хореографию в драматической студии Первого рабочего театра Пролеткульта.
Парнах первым в России написал по-русски ответ «джаз». Закупив за границей полную экипировку для джаз-банда, создаёт ансамбль, называемый «Первый в РСФСР эксцентрический оркестр джаз-банд Валентина Парнаха». передовой пение состоялся в Москве 1 октября 1922 года в час дня на сцене Центрального техникума театрального искусства (позже — ГИТИС) в Малом Кисловском переулке. На рояле в ансамбле Парнаха играл преднамеченный памятный киносценарист Евгений Габрилович, на ударных — актёр Александр Костомолоцкий. Габрилович вспоминал, что оркестр изобиловал экзотическими ударными, а также включал диковинный снаряд флексатон.
«Джаз-банд» Парнаха впервые участвовал в государственных торжествах (карнавальный парад на сельскохозяйственной выставке, Москва, 1923), «чего до сих пор не было на Западе», комментировала литература это событие.
В 1925 году в Москве был издан главный и беспримерный в советский промежуток книга стихов В. Парнаха «Вступление к танцам».
Парнах частично послужил прототипом Парно́ка (подпись Парнаха под ранними публикациями) — героя повести О. Мандельштама «Египетская марка» (1928).
С конца 1925 г. по кончаться 1931 г. жил во Франции, кроме в Советском Союзе. В Париже был близок с И. Эренбургом, входил миром с Довидом Кнутом (1900—1955), А. Гингером (1897—1965), Б. Поплавским (1903—1935) и другими в русскую литературную группу «Палата поэтов», печатал многочисленные статьи, переводы и эссе в периодических изданиях французского авангарда.
В 1941 году он попал в эвакуацию в Чистополь, скопом с Мариной Цветаевой. Парнах охотно случая становится участником трагического для Марины эпизода: он и Цветаева зараз пытаются устроиться трудолюбивый за пропитание в литфондовской столовой, и Парнаха, в награда от Цветаевой, берут — защищать на дверях.
В 1949 году В. Парнаху удалось обмануть советскую цензуру, опубликовав книгу крупнейшего поэта-гугенота Агриппы д’Обинье (1550—1630). Стихи д’Обинье, обличающие забвение христианских заповедей, Парнах выдал за антирелигиозные и выпустил отрывки из его «Трагических поэм» неразлучно с прозой (мемуарами поэта). Б. Пастернак назвал переводы Парнаха «очень удачными, а рацион их — превосходными по силе, выразительности и точности».
Умер В. Я. Парнах 29 января 1951 в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
