Эстетическим идеалом для Беннетта была музыка Моцарта, в которой он видел воплощение классической уравновешенности; из композиторов-романтиков он предпочитал Мендельсона.
Учился в Королевской академии музыки (КАМ) (скрипка, фортепиано, композиция). Его 1-й пение для фортепиано с оркестром (1832) удостоился высокой оценки Мендельсона и других видных музыкантов. В 1835 и 1836 годах исполнил в Филармоническом обществе концерты № 2 и 3. В те же годы дважды выезжал в Германию; в лейпцигском Гевандхаузе сыграл свой 3-й пение и продирижировал увертюрами "Наяды" (The Naiads, 1836) и "Паризина" (Parisina, 1835). Шуман откликнулся на выступления Беннетта восторженной рецензией и посвятил ему "Симфонические этюды". С 1837 года Беннетт преподавал в КАМ. Продолжал ходить как музыкант (в т. ч. в ежегодных сезонах камерной музыки, которые он организовал в 1842 году). В 1849 году основал Английское баховское общество; в 1854 году провел первое в Англии действие "Страстей по Матфею" Баха. В 1855 году сменил Вагнера в качестве дирижера Филармонического общества. В 1856 году стал профессором музыки Кембриджского университета. В 1866 году возглавил КАМ; в 1871 году был возведен в рыцарское достоинство.
Эстетическим идеалом для Беннетта была искусство Моцарта, в которой он видел воплощение классической уравновешенности; из композиторов-романтиков он предпочитал Мендельсона. В его наследии наиболее интересны очаровательные юношеские фортепианные концерты (всего 5, 1832-1838) и концертные увертюры. Песни Беннетта (в т. ч. знаменитый "Ласкающий ветерок") стилистически родственны вокальным миниатюрам лейпцигских романтиков. между других произведений - 6 симфоний (1832-1864), оратория, кантата, хоры. Беннетт очень у повлиял на целое племя воспитанников КАМ, ориентируя их в консервативном направлении. У Беннетта учился Салливен.
